পটচেফস্ট্রুমের ছয় বছর: ইউ-১৯ সোনার প্রজন্ম আর বাংলাদেশের অসম্পূর্ণ পাইপলাইনের খনন

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফস্ট্রুম। রাকিবুল হাসান যখন শিরোপা-নির্ধারক রানটি তুলে নিচ্ছিলেন, আমার পাশে বসা সহকর্মী নোটবুক বন্ধ করে বললেন, 'এবার আসল শুরু।' আমি নোটবুক বন্ধ করিনি।

সেই রাতের স্কোরবুকে পনেরোটা নাম লিখে রেখেছিলাম — ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ১৭০ রানের সংশোধিত লক্ষ্য তাড়া করে বয়স-উনিশের বিশ্বকাপ জেতা প্রথম বাংলাদেশ দল। পাশে ছোট হাতে লিখেছিলাম প্রত্যেকের ব্যাটিং পজিশন, বোলিংয়ের ধরন, নিখুঁত লাইন, আর কোন ইনিংসে কত ডেলিভারি সামলাতে হয়েছে।

ছয় বছর পর সেই পাতা উল্টে বসে আছি। প্রশ্নটা সরল, উত্তরটা নয় — ওই পনেরোর মধ্যে ক'জন এখন জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ, ক'জন ঘরোয়া ক্রিকেটের ভিতরে টিকে আছে, আর ক'জন হিসাবের খাতা থেকে নিঃশব্দে মুছে গেছে?

প্রেস বক্সের আলোয় নয়, ছায়ায় গল্পটা শুরু হয়।

প্রেক্ষাপট: শিরোপাটা আসলে কোথায় তৈরি হয়েছিল

সেই দলটা এক রাতে জন্ম নেয়নি। ট্রফির দুই বছর আগে থেকে ব্যাচটা একসঙ্গে খেলছিল — বয়স-ভিত্তিক দল, বিভাগীয় দল, বিকেএসপির হোস্টেল, আর হেড কোচ নাভেদ নওয়াজের হাতে গড়া একটা নির্দিষ্ট ব্যাটিং-অর্ডার, যেখানে টপ থ্রি-তে আক্রমণ আর মিডল-অর্ডারে ধৈর্য — দুটো আলাদা দায়িত্বে ভাগ করা ছিল। ফাইনালে ভারত ১৭৭ রানে আটকে যায়, বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০ তুলে ফেলে। সেটা ছিল শুধু একটা ট্রফি নয়, একটা প্রজন্মের প্রমাণপত্র।

কিন্তু ক্রিকেটে প্রমাণপত্র আর পেশা দুটো আলাদা জিনিস। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে উনিশ থেকে তেইশ — এই চারটে বছরই আসল ক্লিফ। এই সময়ে একজন ক্রিকেটারের হাতে থাকে ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগের সীমিত সংখ্যক প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, বিপিএলের কয়েকটা ফ্র্যাঞ্চাইজি স্লট, আর মাঝেমধ্যে বাংলাদেশ-এ দলের সিরিজ। এই চারটে বছরেই ঠিক হয় কে সিস্টেমে থাকবে, কে সিস্টেমের বাইরে চলে যাবে।

ক্লাব ও ডিভিশনাল ক্রিকেটে চাকরির নিশ্চয়তা, পারিবারিক দায়, বিয়ে, পড়াশোনার চাপ, বয়স-নিয়ে প্রশ্ন — এগুলো সবই এই বয়সপর্বেই একসঙ্গে এসে পড়ে। বয়স-ভিত্তিক দলের কোচরা খেলোয়াড় বড় করেন; কিন্তু ওই চার বছরটা কেউ আসলে 'কোচ' করে না।

প্রত্যেক সোনার প্রজন্ম ধুলো-ঢাকা লিগগুলোর ধুলোয় নিজের সূত্র রেখে যায়। সূত্রটা খুঁজতে হলে স্কোরকার্ডের বাইরে যেতে হয় — কে কোন মাসে খেলেছে, কেউ আট মাস মাঠের বাইরে ছিল কি না, কার কাঁধে টেপ, কার পরিবারে চাপ।

মূল বিশ্লেষণ: পনেরোটা নাম, তিনটে স্তর

ওই দলটার ফলো-আপ আমি ছয় বছর ধরে টুকে রেখেছি — প্রথমে ম্যাচের ডেটা, পরে ইন্টারভিউ, শেষে ওয়ার্কলোডের খতিয়ান। নিচের ভাগটা আমার নোটবুকের ভিত্তিতে, আর প্রত্যেকটার পাশে কোন প্রশ্নটা এখনো ঝুলে আছে, সেটাও লিখে রাখছি।

প্রথম স্তর — যারা সিস্টেমে ঢুকে গেছে। তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিম হাসান সাকিব, শামীম হোসেন — এই তালিকাটা ছোট নয়। একটা বয়স-ভিত্তিক ব্যাচ থেকে এক দশকের মধ্যে ছ-জন জাতীয় দলে পৌঁছানোর হার উপমহাদেশের প্রেক্ষাপটে খারাপ নয়। কিন্তু টকের প্রশ্নটা ভিন্ন: এঁদের মধ্যে ক'জন আসলে আসন ধরে রাখতে পেরেছে, আর ক'জন সিরিজ থেকে সিরিজে 'যাচাই চলছে' দাগ নিয়ে খেলছে?

তাওহিদ হৃদয়ের গ্রোথ কার্ভটা আমার কাছে সবচেয়ে পরিষ্কার। স্পিনারদের বিপক্ষে ওর ফুটওয়ার্ক, স্কয়ার অফ দা উইকেটে হাত, আর ডট-বল কমানোর ইচ্ছা — এগুলো বয়স-গ্রুপের ক্রিকেটে যা দেখা যেত, তার চেয়ে অনেক বেশি সংযত। ওর আসল পরীক্ষা স্পিন-বান্ধব ও ধীর পিচে, যেখানে রোটেশন-ই একমাত্র স্কোরিং পথ।

তানজিদ হাসানের প্রোফাইলটা উল্টো। পাওয়ারপ্লে-তে বল দেখার সাহস, হার্ড হ্যান্ডস, লাফালাফি — কিন্তু একই সঙ্গে এজ-প্রবণ টেকনিক আর স্টার্ট নষ্ট করার প্রবণতা। ওর উন্নতির একক সূচক আমি একটা মাত্র লিখি: ১৫ থেকে ৩০ ওভারের মধ্যে প্রতি বল-পিছু রান। ওটা যদি ০.৯ থেকে ১.২-র ঘরে ওঠে, তাহলে ও সিরিজের পর সিরিজ খেলবে।

মাহমুদুল হাসান জয় ঠিক উল্টো ধাঁচের — অফ-স্টাম্পে বল ছেড়ে দেওয়ার সাহস, দীর্ঘ ফরম্যাটের শ্বাস। টেস্ট ওপেনিং-এ বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সংকট ছিল 'বল ছাড়তে জানা ব্যাটার'। জয় সেই ঘাটতি আংশিক ভরে দিয়েছে, তবে তার স্কোরিং রেট বিপক্ষের ফিল্ড সেটিংকে সহজ করে দেয়।

শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল, নিউ-বল সিম প্রেজেন্টেশন আর ডেথ ওভারের ইয়র্কার — তিনটে আলাদা দক্ষতা একজনের ভিতরে। সমস্যা একটাই: ওর ওয়ার্কলোড। আমার খতিয়ানে তিন ফরম্যাট মিলিয়ে একটানা খেলার মাসগুলোতে ওর স্পেলের দৈর্ঘ্য নিয়মিত কমেছে — এটা কাকতালীয় নয়, এটা ব্যবস্থাপনার সীমা।

তানজিম হাসান সাকিবের অভিষেক ২০২৩-এ, ও সোজা ভারতের টপ-অর্ডারের সামনে। ওর হিট-দ্য-ডেক দৃষ্টিভঙ্গি আর সিম মুভমেন্ট বাংলাদেশের পেস-পুলে বিরল। কিন্তু কনকাশন-সাব, ছোট ছোট ইনজুরি আর স্পেল-ব্যবস্থাপনা — এগুলো এখনো প্রশ্ন। শামীম হোসেন ফিনিশার হিসেবে এসেছে, আর ফিনিশারের আসনটা এই অঞ্চলে সবচেয়ে নির্মম: পরপর তিনটে ইনিংস ফেল করলেই সন্দেহ শুরু।

দ্বিতীয় স্তর — যারা ঘরোয়া ক্রিকেটে টিকে আছে, কিন্তু দরজার বাইরে। এই স্তরটাই বাংলাদেশের আসল গল্প, আর এটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়। এখানে আছে ওই স্পিনার, যিনি বয়স-ভিত্তিক বিশ্বকাপে ডিপ দিয়ে ব্যাটারকে ফাঁদে ফেলতেন, কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২৭ বছরের অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান ওই একই বল লং-অনে পাঠিয়ে দেন। এখানে আছে ওই ওপেনার, যাঁর এক অসাধারণ গেল, তারপর দল বদল, কোচ বদল, ব্যাটিং অর্ডার বদল — আর হিসাবটা থেমে গেল।

আমার হিসাবে এই স্তরের একেকজনের বছর-ভিত্তিক প্রথম শ্রেণির ইনিংসসংখ্যা প্রায়ই ছয় থেকে দশের ঘরে আটকে থাকে। সমস্যাটা প্রতিভা শনাক্তকরণে নয়, সমস্যাটা হলো ১৯ থেকে ২৩ বছরের একজন ক্রিকেটারের হাতে বছরে কতগুলো প্রতিযোগিতামূলক বল পড়ে। এই সংখ্যাটা বাড়লে ব্যাটসম্যানের এজ-সিলেকশন, বোলারের লাইন-লেংথ ডিসিপ্লিন — সবই বাড়ে। এই সংখ্যাটা না বাড়লে কোচ যতই ভালো হোন, উন্নতি হয় না।

তৃতীয় স্তর — যারা হিসাব থেকে বেরিয়ে গেছে। তাদের নিয়ে লেখা হয় না, কারণ তাদের স্কোরকার্ড নেই। কিন্তু আমার কাছে এই স্তরটাই সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে। ২০২০ সালের সেই মাসগুলোতে করোনার কারণে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ থেমে গিয়েছিল, আমার কোচিং-পরামর্শদাতার তালিকায় থাকা চোদ্দো জন খেলোয়াড় আট মাস প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ পায়নি। তাঁদের একজন, ফয়সাল আহমেদ, একসময় ফোন ধরাই বন্ধ করে দিয়েছিল। সেই সময়টা আমি দু'সপ্তাহ কাজ থেকে সরে গিয়েছিলাম।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে খেলাটা অন্য ভাষায় কথা বলে — আর সেই ভাষায় খেলোয়াড়ের ক্লান্তি, ঘুম, উদ্বেগ আর পরিবারের প্রত্যাশার কথাই বেশি থাকে। তাই এখন যেকোনো তরুণ খেলোয়াড়ের ইন্টারভিউয়ের আগে আমি টেকনিক নিয়ে প্রশ্ন করি না। একজন তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে আমি আগে জানতে চাই, রাতে কত ঘণ্টা ঘুম হয়, সফরে কে সাথে থাকে, আর প্র্যাকটিস কামড়ে টাকা পাঠানোর চাপটা কে সামলায়।

তারপর আসে ট্রাভেলের খতিয়ান। একটা ডিভিশন থেকে আরেকটা ডিভিশনে বাসে চড়ে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলতে যাওয়া, দু'দিনের ব্যবধানে ফরম্যাট বদল, ছোট বাচ্চার এক ফোনকলে পাওয়া অদল-বদল — এই যােগফলটা টেলিভিশনে দেখা যায় না, কিন্তু পারফরম্যান্সের পরিসংখ্যানে টের পাওয়া যায়।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার: বয়স-ভিত্তিক আর ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রায় প্রতিটা বল এখন লাইভ ডেটা হিসেবে বেরিয়ে যাচ্ছে, আর সেই ডেটার একটা অংশ পৌঁছায় বাজি-বাজারে। অ্যান্টি-করাপশন সতর্কবার্তা তরুণদের কাছে এখন রুটিন, কিন্তু ডেটা কে কোথায় বিক্রি করছে সেটার ব্যাখ্যা তাঁদের কাছে নেই। তথ্যায়নের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কিনারা ওখানেই।

পার্শ্ববর্তী একটা অভাবও আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পষ্ট — থার্ড-আম্পায়ারের সিদ্ধান্তগুলো বদলে যায়, কিন্তু স্টেডিয়ামের স্ক্রিনে বা স্পিকারফোনে তার ব্যাখ্যা আসে না। খেলোয়াড় মাঠে দাঁড়িয়ে অনুমান করে, দর্শক মাঠের বাইরে আরও বেশি অনুমান করে। বাকি খেলাগুলোতে যে-ব্যাখ্যা রুটিন হয়ে গেছে, আমাদের ঘরোয়া ফরম্যাটে সেটা এখনো অনুগ্রহ।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: ট্রফির আলো যেদিকটা ঢেকে রাখে

প্রথম ঝলকে যেটা দেখতে পাই: একটা সোনার প্রজন্ম, যাদের সবাই ধীরে ধীরে জাতীয় দল দখল করে নেবে। সোশ্যাল মিডিয়া এই ঝলকের উপরেই ভর করে, আর ব্যাখ্যাটা সহজ — ট্রফি মানেই ভবিষ্যৎ।

আমি প্রথম ঝলককে অবিশ্বাস করতে শিখেছি, দ্বিতীয় ঝলকের জন্য অপেক্ষা করি। দ্বিতীয় ঝলকে যেটা দেখা যায়: বয়স-ভিত্তিক বিশ্বকাপ আসলে শারীরিক ও ব্যাটিং-বোলিং পরিপক্বতার প্রতিযোগিতা, কৌশলগত পূর্ণতার নয়। উনিশ বছরের ছেলেটির স্পিন যেটুকু টার্ন পায়, সেটা সাতাশ বছরের লিগ-ব্যাটসম্যানের সামনে আধা টার্ন। উনিশের পাওয়ার যেটুকু, সেটা সিনিয়র লেংথের সামনে ছোট। ট্রফি একটা ব্যাচের সিলিং মাপে — সিস্টেমের মেঝে মাপে না।

২০১৭-তে কলকাতায় সেমিফাইনাল দেখার সময় এই অভ্যাসটা আমি শিখেছিলাম। স্পেনের বিপক্ষে ৫-২ ফাইনালের ইংল্যান্ড দলে ছিল রায়ান ব্রুস্টারের আট গোল আর ফিল ফোডেনের লাইন-ভাঙা পাস। সেই ব্যাচের প্রত্যেকেই সিনিয়র ফুটবলে জায়গা করেনি। বয়স-ভিত্তিক ট্রফি মানে 'এরা সবাই উঠবে' নয়, মানে 'এদের মধ্যে কয়েকজন উঠতে পারে, যদি পরের চার বছরে বল পড়ে।'

পক্ষপাত নিজেই একজন স্কাউট। যে স্কাউট প্রথম ঝলকের হাইলাইটস দেখে রিপোর্ট লেখে, সে আসলে অনুমান লিখে যায়; যে স্কাউট দ্বিতীয়বার স্কোরকার্ডে ফিরে যায় — কোন রানে, কোন পরিস্থিতিতে, কোন বলটা বাদ পড়েছে — সে আসলে ভবিষ্যদ্বাণী লেখে। ট্রফির রাতটা দ্বিতীয় ধরনের স্কাউটিংয়ের শত্রু, কারণ ট্রফি প্রথম ঝলকের একটাই বড় প্রমাণ।

কিন্তু একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না: এই তিন স্তরের ভাগটা ক্ষমতার বা ইচ্ছার অভাব নয়। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেট থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে যাওয়ার সেতুটা বাংলাদেশে কখনো পূর্ণ মাপে তৈরি হয়নি। যে দেশে বছরে ওই বয়সপর্বের জন্য নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতা থাকে না, সেখানে ট্রফি বাড়তি; ঘাটতি থাকে সময়।

শেষ কথা: পরের চার বছর কোন প্রশ্নের উত্তর দেবে

২০২০-র সেই স্কোরবুকে যে পনেরোটা নাম ছিল, তাদের নিয়ে প্রশ্নটা এখন আর 'কে সবচেয়ে ভালো' নয়। প্রশ্নটা হলো — উনিশ থেকে তেইশ-এর ঘরটায় ক'টা প্রতিযোগিতামূলক ইগ LIB পাওয়ার সুযোগ পায়। যদি উত্তর 'আরও বেশি' হয়, তাহলে পরের সোনার প্রজন্মটা সোনার খনি থেকে বেরিয়ে আসবে; যদি উত্তর আগের মতোই থাকে, তাহলে ছয় বছর পর আবারও একই পাতা উল্টে বসে থাকব, আর জিজ্ঞেস করব — ওরা কোথায় গেল।