এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেটে দ্বিতীয় স্পেল: যে তাল কেউ লিখে রাখে না

প্রেস বক্সের সাত নম্বর কাউন্টারে বসে আমার নোটবুকের পাতাটা প্রায় ফাঁকা ছিল। প্রথম কলামে ওভার নম্বর, দ্বিতীয়তে বাউন্সের উচ্চতা, তৃতীয়তে স্কোরবুকের ভাষায় একটিমাত্র শব্দ। মিচেল স্যান্টনার বল করছিলেন, আর আমি লিখে রাখছিলাম না উইকেট পড়ছে কি না — লিখে রাখছিলাম তিনি কখন বল করছেন। পুণের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়াম, ২৪ অক্টোবর ২০২৪। প্রথম ইনিংসের ৭/৫৩ আমার খাতায় পাঁচটি আলাদা স্পেলের যোগফল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। দ্বিতীয় ইনিংসের ৬/১০৪ এসেছিল একেবারে ভিন্ন এক সময়ে, দ্বিতীয় স্পেলের ভেতরে, যখন সেট ব্যাটাররা ক্রিজে বসে গেছেন, আর নতুন ব্যাটারদের ফুটওয়ার্ক পিচের সঙ্গে আর তাল মেলাতে পারছে না। সেই পাতা ওল্টানোর পর একটা প্রশ্ন আমার পিছু ছাড়ল না। যে উইকেটগুলো ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়, অফিসিয়াল স্কোরকার্ডে সেগুলো ঠিক কোন স্পেলে পড়েছে? পরিসংখ্যান ইনিংস ধরে ভাগ হয়, ওভার ধরে নয়। স্যান্টনারের নামের পাশে লেখা থাকে সাত উইকেট, ছয় উইকেট — কোথাও লেখা থাকে না, ছয় উইকেটের মধ্যে চারটিই এসেছিল ৩৮তম ওভারের পরের একটানা স্পেলে, যখন পিচের আচরণের চেয়ে ব্যাটারের পায়ের গতি বেশি বদলে গিয়েছিল। বাসে একমাত্র মহিলা হওয়ার অর্থ হলো, যে অফবিট কেউ লিখে রাখে না, সেটা শোনা যায়। প্রেস বক্সেও ব্যাপারটা একই রকম — চা-বিরতিতে সবাই আলোচনা করে কে কত উইকেট নিল, কেউ জিজ্ঞেস করে না উইকেটটা কোন স্পেলে পড়ল। তাই ২০১৭ সাল থেকে আমি নিজে হিসাব রাখা শুরু করি। শুরুটা ফুটবল মাঠে হয়েছিল, ইনভার্টেড ফুলব্যাকের ওভার-গণনা দিয়ে; ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে হ্যারি কেইনের পেনাল্টি রুটিন ট্র্যাক করতে গিয়ে বুঝলাম, রুটিনের ভেতরের সময়টাই আসল তথ্য। ক্রিকেটে এসে সেটাই হয়ে গেল আমার মূল হাতিয়ার। দশ বছরের খাতা। ২০১৭ থেকে ২০২৬ পর্যন্ত এশিয়ার মাটিতে খেলা ১৪২টি টেস্ট ইনিংস, প্রতিটিতে প্রতি ওভারের বোলার, বাউন্সের উচ্চতা, ফিল্ড প্লেসমেন্ট আর স্কোর — সবই কলমে টানা। কোনো ডেটাবেসে এটা নেই, কারণ কেউ কখনো স্পেলভিত্তিক হিসাব সংরক্ষণ করার দরকার মনে করেনি। প্রেক্ষাপট: উপমহাদেশের ছন্দ এশিয়ার টেস্ট ম্যাচের ভৌগোলিক ছন্দটা আলাদা। গাঙ্গেয় সমভূমি, করমণ্ডল উপকূল, শ্রীলঙ্কার আর্দ্র হালদাম্মা — প্রতিটি জায়গায় দিনের তৃতীয় সেশনটি বাকিটা সময়ের চেয়ে ভিন্ন এক ম্যাচ। সকালে সিম নড়ে, দুপুরে রোদ তেতে ওঠে, আর চায়ের বিরতির পর মাটি তার চরিত্র বদলায়। এই তিন-অধ্যায়ের গড়নটাই ঠিক করে দেয়, কে বল করবে কখন। আমার লগের হিসাবে, এশিয়ার মাটিতে শেষ দশ বছরের টেস্টে স্পিনাররা সব উইকেটের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ নিয়েছেন। এটা নতুন কোনো তথ্য নয়, ক্রিকেট-পাঠকরা এটা জানেন। নতুন তথ্য হলো, সেই উইকেটগুলোর ভেতরের সময়-বিন্যাস কেমন — কোন ইনিংসের কোন ওভারে স্পিনাররা বল হাতে পেয়েছেন, আর সেটা কতটা নিজেদের হাতে ছিলেন। ক্যালেন্ডারও এই ছন্দে ঢোল বাজায়। আইপিএল, বিপিএল, এলপিএল, পিএসএল — ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম একটা রিদম সেকশন: ফি, চুক্তি, ফিসফাস, তারপর প্রথম তাল। নিলামের পর ফেব্রুয়ারি থেকে মে পর্যন্ত তারকা স্পিনাররা টি-টোয়েন্টির চার ওভারের স্পেলে অভ্যস্ত হয়ে যান, তারপর জুনে এসে হঠাৎ তাঁকে ৩৫ ওভার বল করতে বলা হয়। শরীর মানিয়ে নেয়, কিন্তু মাথার ভেতরের ঘড়িটা দেরিতে বাজে। দ্বিতীয় স্পেল: সংজ্ঞা এবং সংখ্যা আমি দ্বিতীয় স্পেল বলতে বুঝি ইনিংসের ২৫তম ওভারের পর শুরু হওয়া বোলারের যেকোনো একটানা স্পেল, যেটা প্রথম স্পেল থেকে আলাদা — অর্থাৎ বোলার একবার থেমে গিয়ে আবার ফিরে এসেছেন। এটা ট্র্যাক করতে গেলে প্রতি ওভারের বোলারের নাম লিখতে হয়, যা অফিসিয়াল স্কোরকার্ড কখনো করে না। ১৪২টি ইনিংসের হিসাবে যা বেরিয়ে এল, সেটা আমার কাছে সবচেয়ে বড় আবিষ্কার। স্পিনাররা মোট বল করেছেন যত ওভার, তার ২৬ শতাংশ দ্বিতীয় স্পেলে। কিন্তু উইকেটের ৩৯ শতাংশ এসেছে সেখান থেকেই। প্রথম স্পেলের গড় ছিল ৪১.২ রান প্রতি উইকেট, দ্বিতীয় স্পেলের ২৮.৭। পেস বোলারদের ক্ষেত্রে ছবিটা উল্টো-বাঁকা: ৩৫ থেকে ৫০ ওভারের জানালায় তাঁদের স্ট্রাইক রেট প্রথম ২০ ওভারের চেয়ে প্রায় ২৩ শতাংশ ভালো, কিন্তু সেই জানালায় তাঁদের বল করার হার সবচেয়ে কম। রঙ্গনা হেরাথের নামে ৪৩৩টি টেস্ট উইকেট লেখা আছে, ৯৩টি ম্যাচে, ২০১৮ সালের অবসর পর্যন্ত। আমার লগে তাঁর গালে ও কলম্বোর ইনিংসগুলোর ওভার-ছক ঘাঁটলে দেখা যায়, তাঁর সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক স্পেলগুলো প্রায়ই ইনিংসের ৩০ থেকে ৫৫ ওভারের মধ্যে। রবিচন্দ্রন অশ্বিন ২০২৪ সালে অবসর নেন ১০৬টি টেস্টে ৫৩৭ উইকেট নিয়ে; তাঁর দুই-তৃতীয়াংশের বেশি সেরা স্পেল সকালের নতুন বলের পরিবর্তে দিনের দ্বিতীয় সেশনে। এটা কাকতালীয় নয়, এটা ছন্দের ব্যাপার। স্যান্টনার পেনাল্টি নেননি; তিনি একটা মেট্রোনোম বারবার বাজিয়েছেন, যতক্ষণ না নেট রাজি হয়। পুণের সেই ইনিংসে তাঁর বাউন্সের উচ্চতা ওভারের পর ওভার প্রায় একই ছিল — গড়ে ২.১ থেকে ২.৪ মিটারের মধ্যে। বৈচিত্র্য আসছিল লেংথে নয়, গতিতে ও কোণে, আর প্রতিটি পরিবর্তনের আগে তিনি ব্যাটারকে অন্তত তিন বল একই ছন্দে ভুগিয়েছেন। ধৈর্যের এই মেট্রোনোমিক পুনরাবৃত্তিই দ্বিতীয় স্পেলকে এত ধারালো করে তোলে। তাহলে কেন কাজ করে? তিনটি স্তর আছে। প্রথম স্তর পিচের ঘর্ষণ। ইনিংস যত এগোয়, বলের সিম ঘষা পড়ে, স্পিনের গ্রিপ বাড়ে। কিন্তু এটা ক্রমাগত সরলরৈখিক পরিবর্তন নয়; ৩০ ওভারের পর বাঁক তীব্র হয়, কারণ উপরের স্তরটা তখন পুরো উঠে গেছে। দ্বিতীয় স্তর ব্যাটারের ফুটওয়ার্কের বিলম্ব। এশিয়ার আর্দ্রতায় দুপুরের দিকে শরীরের পানি শুকায়, আর পায়ের প্রতিক্রিয়ার সময় বাড়ে। বাইশ গজে সেটা এক-দুই সেন্টিমিটার অসম্পূর্ণ পা-কাজ হয়ে দাঁড়ায়, যা স্পিনারকে কভার ড্রাইভের ফাঁকটা দেখিয়ে দেয়। আমার লগে দিনের তৃতীয় সেশনে ডিফেন্সিভ শটে ব্যাটের পিছনের প্রান্ত ছোঁয়ার হার সকালের চেয়ে অনেক বেশি, যা স্লিপ-গালি অঞ্চলে ক্যাচ বাড়ায়। তৃতীয় স্তর কৌশলগত, এবং এটাই সবচেয়ে অবহেলিত। দ্বিতীয় স্পেল শুরু হওয়ার সময় ফিল্ডাররা প্রায়ই সেট হননি। ক্যাপ্টেন তখন স্লিপ, শর্ট লেগ, লেগ স্লিপের পরিবর্তে ডিপ ফিল্ডার নামান, কারণ সেট ব্যাটারদের বড় শটের হাত থেকে রক্ষা পেতে হয়। এই কয়েকটা ওভারই ইনিংসের সবচেয়ে সস্তা সময়, এবং উন্নত দলগুলো সেটা জানে। সেই সঙ্গে আছে ডিআরএস ও আম্পায়ারের চোখের প্রশ্নটা, যেটা কেউ স্পষ্ট করে লেখে না। দিনের দ্বিতীয় অর্ধে ডিআরএস-এর 'আম্পায়ার্স কল' সংরক্ষিত থাকে, তাই স্পিনার পুরো স্টাম্পে বল না ফেলেও অনুকূল সিদ্ধান্ত পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে। আমার লগে দ্বিতীয় স্পেলে স্পিনারদের এলবিডব্লিউ সাফল্যের হার প্রায় ১৭ শতাংশ বেশি। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সংকেতটা আরও তীক্ষ্ণ। ২০০৫ সালের ১০ জানুয়ারি চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২২৬ রানে প্রথম টেস্ট জেতার পর, ২০০৯ সালের জুলাইয়ে কিংসটাউনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাঠে ৯৫ রানে প্রথম দূরের সফরে জয়। দুটো ম্যাচেরই স্কোরকার্ড ঘাঁটলে দেখা যায়, জয়ের ভিত্তি তৈরি হয়েছিল ইনিংসের মাঝের ওভারগুলোতে, যখন প্রতিপক্ষের সেট ব্যাটার আউট হয়েছে। সাকিব আল হাসানের ২৪০-এর বেশি টেস্ট উইকেটের নিকটবর্তী হিসাব, তাইজুল ইসলামের দুই শতাংশের কাছাকাছি উইকেট — এই দুজনের দ্বিতীয় স্পেলের কাজের চাপ বাংলাদেশের হোম টেস্টের আসল মানদণ্ড। মেহেদী হাসান মিরাজের ১৯০ ছাড়ানো টেস্ট উইকেটের অনেকটাই এসেছে দিনের তৃতীয় সেশনে, যখন বল হাতে তিনি ইনিংসের ৪০তম ওভার পার করেছেন। বাইরের পাঠ ভুল কোথায় যে ব্যাখ্যাটা সবচেয়ে বেশি শোনা যায়, সেটা সরল: পিচ নাকি সব করে দিয়েছে, র্যাঙ্ক টার্নার, বাঁ-হাতি স্পিনারদের স্বর্গ। ২০২৪ সালের অক্টোবরে পুণেতে নিউজিল্যান্ড ৩-০ ব্যবধানে ভারতকে হারানোর সময় আমার কাউন্টারে পাশের দুই সহকর্মী প্রতিবেদনের শিরোনাম ভাবছিলেন 'কিউরেটরের কারসাজি' নিয়ে। আমার লগ বলছে, পিচ কাজের এক-তৃতীয়াংশ করে, বাকি দুই-তৃতীয়াংশ করে সময়। ওই ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে উইকেটগুলো পড়েছে কেবল ৩৬তম ওভারের পর, যখন পিচ আগের দিনের চেয়ে বরং সহজ ছিল। দ্বিতীয় ভুল পাঠটা হলো এই ধারণা যে দ্বিতীয় স্পেলের মাহাত্ম্য কেবল উপমহাদেশের ব্যাপার। এশিয়ার দলগুলো যখন ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ায় যায়, তাদের পতনও একই জানালায় ঘটে, তবে স্পিনের বদলে পেসের বিরুদ্ধে। আমার লগে বিদেশে এশিয়ার ব্যাটসম্যানদের সবচেয়ে বেশি উইকেট পড়েছে ৩০ থেকে ৫০ ওভারের মধ্যে, ২১ শতাংশ। সমস্যাটা পিচের নয়, সমস্যাটা ইনিংসের মাঝখানে মনোযোগ ধরে রাখার। তৃতীয় ভুল পাঠটা সবচেয়ে জনপ্রিয়: দল বাছাইয়ের ক্ষেত্রে আমরা ওপেনিং স্পিনারকে সবচেয়ে গুরুত্ব দিই। অথচ লগ বলছে, ইনিংসের ২৫ ওভারের পর যিনি বল করতে পারেন, তিনি ওপেনিং স্পিনারের চেয়ে বেশি ম্যাচ জেতান। এশিয়ার টেস্টে চতুর্থ ইনিংসে যত ম্যাচ বেঁকে গেছে, তার বড় অংশ দায়ী ওই দ্বিতীয় স্পেলের বোলার। সামনের সংকেত সামনের এশিয়ান টেস্ট মৌসুমে স্কোরকার্ডের দিকে তাকাবেন না, ঘড়ির দিকে তাকান। ৩৫ থেকে ৫০ ওভারের জানালায় কে বলছেন, সেটাই বলে দেবে ইনিংসটা কোথায় নামছে। যে দল দ্বিতীয় স্পেলে সেরা স্পিনারকে ধরে রাখতে পারবে, সেই দলই এশিয়ার মাটিতে ম্যাচের তাল নিজের হাতে রাখবে। আমার খাতায় পরের পাতা ওল্টানোর সময় হয়ে এসেছে।